Всі матеріали, що використовуються в даний час, можна розділити на дві групи:
Світлонакопичувальні фарби, абсолютно нешкідливі для здоров'я. Для того, щоб така фарба світилася, її необхідно попередньо потримати якийсь час на сонці або яскравому світлі. Після цього світлонакопичувач почне світитися протягом певного періоду часу. Потім свічення зникне, і цю процедуру потрібно повторити.
Матеріали на основі ізотопу водню – тритію. Цей матеріал світиться завжди (близько 25 років) та його свічення не залежить від зовнішніх факторів. Іноді такі годинники використовуються для професійного підводного плавання.